本日はよろしくお願いします。さっそくですが、加藤社長が会社を継がれた経緯について、お聞かせいただけますか？

僕の父が、前身である加藤商事（現 株式会社ケー・エキスプレス）という複数法人のグループ会社を経営していたんですが、父は僕が幼い頃から病気がちで、入退院を繰り返していたんです。僕が大学に入る頃に「いつ亡くなるかわからない」という状態になり、そのまま早逝してしまいました。

それで、突然社長に？ 元々、会社を継ぐという覚悟はあったんでしょうか？

いや、僕は5人兄弟の3男坊だったので、自分が会社を継ぐとは思っていなかったんです。ずっと、プロのミュージシャンを目指していましたから。

音楽をされていたんですね。

はい。父がレコードレーベルも運営していたので、それが影響したのか、小学生の頃からドラムに熱中して、中学生の頃からロックバンドを組んでいました。音楽関係の繋がりで、高校時代からコンサートの運営に携わるイベンターみたいなこともしていましたし、大学卒業後は大手音楽事務所からプロデビューの話もいただいていたんです。しかし、父親の体調が急激に悪くなって「会社を任せたい」と相談されまして。22歳の時でした。

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プロデビューと家業の跡継ぎですか！？ それは、究極の選択ですよね……。

まあ、音楽業界の厳しさはよく知っていたので、音楽の道に進んでも稼げないだろうとわかっていたんです。それでも、「音楽」をとるか「家業」をとるかは、ずいぶん悩み苦しみましたね。やっぱり「父が残した会社を潰すわけにはいかない」と、家業を継ぐことを決心しましたが……当時、会社は20億の負債を抱えていまして。

あの……私は今20歳なんですが、22歳で「20億の負債を抱えた会社の社長になる」なんて想像がつきません。会社を継がれたあと、どうやって事業を再生したか教えていただけますか？

事業を継いで2年後に「つるとんたん」を開業したんですが、元々父親が「本家さぬき」という別のうどん屋をやっていたんです。僕が継いだ当初はめちゃくちゃな店で、スタッフが食器割っても平気な顔してたり、給料日になると麻雀に行って帰ってこなかったり、お客さまに怒られるのが日常茶飯事でした（笑）

えーー！ 今の「つるとんたん」からは、想像もつきません。

ある意味、そんな状態だったからこそ死ぬ気で行動できたのかもしれません。当時、なんの経営ノウハウもない僕でも、「これじゃダメだ」ということがすぐわかりましたから（笑）。それで、まずは父の故郷でもある、うどんの本場・香川県まで出向いて1日15食うどんを食べに行って……。

1日15食ですか！？

お金がなかったから、1日で行きたいお店全部まわるしかなかったんです（笑）。本当に何もわからないからこそ、誰かに教えてもらうのではなく、自分の目と足で確かめるしかない。そうすると、だんだん人気のある店がどういうお店なのかわかってくる。でも、それを真似するのではなく「こういう店が流行っているということは、この場所にこんな店があったら喜ばれるんじゃないか？」って考えていったんです。今でいう「業態開発」なんですけど、そうやって自分の方程式を20代で編み出しました。

すごい！ そこから、社長の大躍進が始まったんですね。

いやいや、最初からうまくいったわけではないですよ。当時はまだ会社の信用もなかったので、人材募集ができなくて。とにかくスタッフを集めるのに苦労しました。まずは近畿大学の友人を引き入れて、その友人のお母さんにも働いてもらって、それでも足りないので、ランチの出前を届けにきた他店の配達員を「うちで働かない？」って引き抜いたりして。

そんなスカウトの仕方はじめて聞きました（笑）

必死だったからね。常に「誰か働ける人いないの？」って状態で。

とにかく周りにいる人を集めていったんですね。

だから、今の財務の責任者には、僕の幼稚園から近畿大学卒業まで一緒の同級生がいるんです。信頼しているので、印鑑もすべて彼に預けてます。他にも「こんな人いるけど、紹介してあげようか？」と、周りの人たちに助けてもらいました。それだけでなく、「こないだ加藤さんのお店行ったけど、サービス悪かったよ」とか「そんな考え方じゃダメじゃない？」って、叱ってくれる人もいました。

それって、本当に社長のことを思って伝えてくれている助言ですよね。

どうして僕の周りに親身な人が多かったかというと、これはやはり、父親のおかげだったと思います。「いい人」だったんです、僕の父親。健康管理だとか、会社の売り上げが振るわなかっただとか、経営者としてはダメなところもあったかもしれませんが「あなたのお父さんにお世話になったことは、一生忘れない」という人もいるぐらい、面倒見のいい人でした。

飾られている写真を見ると、そんな人との繋がりを加藤社長が大切にされているのが伝わります。

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僕は、24歳の時に「生き方」を決めたんです。「総合的なレジャー事業開発の実現を基幹コンセプトに、お客さまの喜びを第一に、次代のエポックとなる事業をプロデュースするサービスビジネスのプロ集団になる」って。当時は恥ずかしながら「コンセプト」っていう言葉すら知らなかったんですけど、それが今でいう「コーポレート・アイデンティティ」ですね。

「つるとんたん」を開業した時にそこまでイメージしていたんですね。

イメージしていたというより、そう決めたんです。周りの反応は「次代のエポックを作るってなんのことだよ！？」って感じでしたし、銀行からお金を借りるときもそう説明したら……「え？ あんた、うどん屋だろ！？」って言われましたけど（笑）

そうですよね（笑）

「真心ある人間として、義に徹し、恩に報い、社会に貢献することを誓います」「お客様とお取引先様に、感謝と笑顔をもって接します」「常に改革する心を持ち、やりがいのある仕事、働きがいのある会社を実現」っていうのがKPGマインドという、我が社の社是のようなものなんですけど、全部言葉にしたことで、それに共感してくれる仲間が集まったんです。

そこから、どうやってホテル経営などの事業を広げていったんでしょうか？

最初の目標は、年商30億円を達成することだったんですが、その目標は30歳をすぎたころに達成できました。知らない間に達成していたんですけど。そこからホテル事業に手を出したのは、すべて人の紹介です。僕は会社の宣伝もしないし、会社を大きくするつもりもなかったので。

そうなんですか！？

プロデューサーとして「こんな体験を実現させたい」というプレゼンテーションはしますけど、計画して営業をかけているわけではないんです。僕の夢に共感してくれた人が「加藤さん、こんなのどうですか？」って自然に話を持ってきてくれました。

社長が夢を語ることで、色んなことが実現していくんですね……。

スモールラグジュアリーリゾート「ふふ」シリーズも僕が語った夢に賛同してくださった、日本トップクラスのデベロッパーにパートナーになっていただいています。とてもありがたいことです。レストランでもホテルでもそうですが、僕は必ず、まずは「お客さまが喜ぶこと」を先に考えるんです。「こんなものは今まで日本になかったし、絶対喜ばれる」という構想をまず作って、数字は後で計算します。もちろん、夢とソロバンのバランスは崩さないようにはしますけどね。

社長のお話を聞いているだけで、ワクワクします。

「ふふ」は、僕が絶対に妥協しないで進めていこうと決めたシリーズ展開です。すべての事業開発はチームで作り上げていくものですが、ある程度はプロデューサーに独裁的な采配があって、その人の思いが強く表れるからこそ、いいものができると僕は考えています。私たちの仕事には高名な建築家の先生や、有名企業も多数関わっていますが、僕は仕事上でゆずれない部分は、誰に対しても「ここは僕に任せていただけますか？」ということをはじめに必ずお約束していただいてます。

プロデュース業務に対し、強いこだわりを持ってらっしゃるんですね。

大手ホテルチェーンの経営するホテルだと、ベースになるモデルをひとつ作ってそれを全国展開していくので、日本全国どこの店舗も似た作りになっていることが多いと思います。でも、僕はそういうやり方は絶対にしません。その土地がもつ「地の力」を生かしたホテルや旅館、さらにはレストランを作ることにこだわっています。クリエイティブもオペレーションも、全部その土地に合わせて変えます。

そこまでこだわり抜くってすごく大変なことですよね。ちなみに、「地の力」とは、具体的にどういうことでしょうか？

その土地の名産を食材に採用するのはもちろん、例えば、昨年の6月に開業した「ふふ 奈良」だと、薬膳料理や薬湯の要素を宿に取り入れています。これはこのプロジェクトチームでリサーチして、仏教にまつわる奈良の歴史に辿り着いたからですね。2022年初頭に開業予定の「ふふ 箱根」でも、箱根の地に合った仕組みとして、草木や岩石を素材にしたインテリアなどを作っています。私の思い描いたものを形にするためにクリエイティブメンバーに頑張ってもらっていますが、なかなか大変な作業になっていますね（笑）

岩石をインテリアに！？ すごい発想……！

あと、僕の経営ノウハウで「ブランディングスケール」っていう、勝手に作った言葉があるんですけど。これは、逆に「広げちゃダメ」というリスクマネジメントなんです。いつも、最初から展開するスケールを決めてるんです。

どういうことですか？

広げすぎると価値も下がりますし、クオリティが維持できないからです。「つるとんたん」は現在、国内で14店舗を展開していますが、これ以上増やすつもりはありません。そして、コンセプトも内装もメニューも店舗によって変えています。「なぜあえて手間やお金のかかる方法を選ぶのか？」と思われそうですが、流行り廃りの激しい飲食業界の中で、僕が32年間つるとんたんを運営できているのは、そういったこだわりのおかげだと確信しているんです。

社長はご自身で音楽をされていた経緯もありますし、クリエイティブやエンターテインメント性も大切にされているのでしょうか？書籍の帯に「右脳が発達している」というコメントもありますが……。

僕は、弊社が運営する「中之島 LOVE CENTRAL」のサポーターでもある、DREAMS COME TRUEさんのライブによく行くんですが、会場で涙する人の姿をよく見かけます。そういうとき、エンターテインメントのもつ力は絶大だと実感します。「つるとんたん」にも1日何千人ものお客様が来てくださいますが、うどんが美味しいからといって、泣いてる人はひとりもいませんからね（笑）。我々も、インテリアやメニューのアイデアを練る際に、五感に響くかどうかを意識して、それが感動のレベルに達しているかどうかを大事にしています。

今は世界的に大変な時勢ですが、コロナ禍での影響も大きいのではないでしょうか？

正直、新型コロナの影響で我々の業界は今、先の読めない苦境のときを迎えています。50年以上生きてきて、こんな世界になるなんて夢にも思いませんでした。僕は会社を継いだ時、人生の指針とともに「事業がダメになったら死のう」ということも決めていたんです。お金を借りるとき、銀行にもそう伝えていました。「事業が失敗したら、腹を切ってお詫びします」って。辛かったけど、死にたくなかったから力がみなぎったのも事実です。会社を継いでから数年は、2週間寝ないで仕事して、1時間気絶して、目が覚めたらまた仕事するという生活をしていました。信号待ちで止まる数分すら「ちょっと休める」と感じるくらいに（笑）。

考えられない世界です……。でも、そうやって辛い経験を乗り越えた加藤社長だからこそ、今も挫けることなく気丈でいられるんでしょうか？

幸い僕はまだ50代で、気力も体力もあります。もし15年後にこの現象が起きていたら、頑張れなかったかもしれない。それに、20代の頃と比べたらさまざまな経営ノウハウを身につけてきました。だから、もう一度あの時のように頑張ろう……と決めて「コロナが収束するまで役員報酬はなし。社長としての給料は1円もいらない」と宣言しました。なので、この1年半は収入0円です。正直、収束にここまで時間がかかると思っていなかったので、今はちょっとだけ後悔しています（笑）

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この大変な時勢の中で、なにか心掛けていることはありますか？

今、経営者はみんな悩んでいます。僕だってそうです。でも、悩んでばかりだと辛いだけなので、今はタイトすぎないスケジュールで働くようにしています。あと、体力と気力の維持は絶対に必要になってくるので「ジムに年間120回行く」「100日間禁酒する」など、健康維持の面ではストイックな生活を送っています。

最後に、大学生や若い世代の人たちに向けて、メッセージをいただけますか？

私はコロナで辛い今の毎日を、人生のいい修行だと思っています。「この時期を乗り切れると、絶対に力がつくぞ」と、後継者にも伝えていますね。例えば、プロジェクトのリーダーには「この未曾有の事態の中で、リーダーを任せてもらえるなんてすごいことだよ」と声をかけてあげたいです。勉強でも就活でも悲観的にならず、いい経験と思ってなんでもチャレンジすればいいんです。自分の人生は他の誰でもない、自分が主人公なんだから。ずっと「しんどいな」「辛いな」と思っていたら、自分が挫けてしまうだけですよね。人生にそんな暇はありません。
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私は今、このコロナ禍でオープンキャンパスのプロジェクトのリーダーを任されているんですが、なかなかポジティブになれず周りをまとめることができなくて悩んでいます……。

やはり、なにかのトップを務めるというのはとても難しいことです。でも、自分の行動で周りがギクシャクするかもしれないけど、周りに申し訳なく思って萎縮するのではなく、やらないよりはやって後悔する方が僕はいいと思います。

確かに、仲間をまとめるという悩みがあることすら、幸せなのかもしれません。

弊社でも、プロジェクトを任せている人の中には、なんでもこじんまりとソツなくまとめようとするタイプの人もいます。そういう人には「そんなやり方、今どき流行んないよ」って言ってますね。自分の意見を言い切るというのはつまり、自分に自信があることの証明にもなるんですよ。さらに僕はスタッフに「なにかひとつ失敗したところで会社が潰れるわけじゃないから、好きにやって」ということもよくいいます。失敗を恐れるより、失敗してもいいから色んなことにどんどん挑戦してほしいです。

加藤社長、本日はありがとうございました！