総合社会学部 社会・マスメディア系専攻3年生の菊池 諒也（きくち りょうや）と申します。本日はよろしくお願いします。

株式会社あさひの代表をしております、下田 佳史（しもだ よしふみ）と申します。よろしくお願いします。僕は1994年卒業で法学部の法律学科でした。今から30年近く前です。

30年前ということは、まだ僕が生まれる前ですね。下田社長はどんな大学生活を過ごされていたんですか？

自由に過ごしていましたよ。アルバイトも結構していましたし、趣味のサーフィンやスキーもしたりして、有意義な4年間でした。近大を選んだ理由も、近大に行った高校の先輩から「自由でええ大学やで！」って聞いて。もちろん、ビジネスを学ぶために大学に進学したので、それだけで選んだわけではないですけど……（笑）。実際、仕事で契約書を締結することが多く、法学部での学びを活かせていると感じます。

学生生活で印象に残っているエピソードはありますか？

いやー、そう言われると、思い出すのは遊びとアルバイトのことばかりですね（笑）。

どんなアルバイトをされていたんですか？

1年生の夏ぐらいから「サイクルベースあさひ」のチェーン展開第1号店の手伝いをしていました。掛け持ちも結構してましたよ。レストランの配膳をしたり、居酒屋の店員さん、交通調査、赤ペン先生とか……。

そんなに！

ただ、そのなかでも「あさひ」でのアルバイトが一番いろんな業務を任されてましたし、店を増やしていく過渡期だったこともあり、接客や商売の楽しさを体感できたんです。「商売って面白いなあ……これを仕事にしたい！」と、あさひへの入社を心に決めていました。

それは何年生のときですか？

大学4年生のときです。家業だと、普通は親から「継いでくれ」と打診がある……という流れを想像するじゃないですか。うちはそれが一切なかったんです（笑）。親に「就活をしてる様子がないけど、将来はどうするのか？」と聞かれて、「あさひで働きたい」と自分から伝えました。

下田社長のお祖父さまが「あさひ」を創業されて、お父さまが2代目社長だったんですよね？

そうです。元々は戦後間もないころ、祖父が「子どもの笑顔が見たい」という思いで、町工場で木製の子ども用の乗り物を作って、百貨店やおもちゃ問屋で販売してたんです。自転車専門店になったのは、1975年。商店街の外れにある10坪ぐらいの小さな自転車屋でした。

町の自転車屋から、どのように成長していったんでしょうか？

自転車って、販売した後も、壊れたら修理したり……お客さまとの関係性がずっと続きますよね。当時は父が1日3人くらい、店の前を通る人に自分から声をかけて空気を入れてあげたりして、年間1,000人くらいお店のファンを作っていたみたいです。

すごい……。お父さまはどんな方だったんですか？

父は、職住一体の環境に生まれ、祖父や町の職人さんたちがお客さまに喜ばれる仕事をしている背中を見て育ったんです。先見性があり、情熱的で、努力家で、厳しいけど愛情深い人でした。

下田社長が入社してから、ここ30年で自転車業界やあさひはどう変わってきましたか？

昔は高級品だった自転車の値段が安くなり、みんなが気軽に買えるようになった1980年ごろから「放置自転車」が社会問題になりました。放置して撤去されても「面倒だから新しい自転車を買えばいいや」と考える人が増え、量産型の安価な自転車が使い捨てにされるようになってしまったんです。

実際、僕も安い自転車を選びがちです……。

それもわかるんです。でも、自転車は「人の命を預かる乗り物」です。「大切にされない」ということも悲しいですが、自転車を長く愛してもらうためには、なにより安全、安心を担保することが必要なんです。だから、あさひは「自転車を大切にする文化づくり」のために、しっかりアフターサポートができる人材を育成し、「メンテナンス」に力を入れてきました。正社員やアルバイト社員、合わせて約1,600人が自転車整備の資格を持ってるんですよ。

お店に立つ人だけではなく？

そうです。人事だろうと秘書だろうと、間接部門の社員はほぼ店舗勤務経験者なので、店舗勤務時代に資格を取得していますね。もちろん、私も。自転車を大切にするあさひの社員として、まず自分で自転車のメンテナンスができないと。それに、社員全員自転車が好きなので。また、あさひではマナーなどの啓蒙活動で「自転車の乗り方教室」を開いたりもしています。

自転車って免許が必要ないから、自転車の正しい乗り方とかルールを学ぶ機会ってなかなかないんですよね。車検もないし……。

菊池くんにとっても、自転車って幼い頃から身近なものだったと思うんです。今では自転車を持っていることが当たり前になって、一生に1台ではなく、多くの人が自転車を何度も買い換えていますよね。5〜6台乗り換える人も多いんじゃないですかね。特に大阪は国内主要都市の中で一番自転車の利用率が高いですからね。

確かにそうですね。

子どものときに初めて補助輪が外れたときの感動とか、学生時代の部活帰りの道とか、重たい荷物を乗せて帰った思い出とか……特に「自転車が好き」という人ではなくても、人生の中になにかしら自転車が絡んだ思い出ってあると思うんです。僕たちの仕事は、ただモノを売るのではなく、そのあとのアフターサポートも含め、お子さまからご年配の方まで、自転車を通して人生に寄り添う仕事なんです。

人生に寄り添う……。

業界的には、近年、製造拠点が台湾や中国に移り、コストが安くなったせいで日本の自転車メーカーがどんどん廃業し、仕入れ元がなくなりつつあるのが現状です。だったら「リスクをとってでも、自分たちでいい自転車を開発しよう」と思い、プライベートブランド商品の開発に力を入れ、それを売るためのSPA（製造小売業）の基礎作りをしてきました。ただ、それも、目の前にある問題を解決し、実直にお客さまの声と向き合ってきた自然な流れなんですよね。

お客さまとの関係性をすごく大切にされているのが伝わってきます……。ここ数年で自転車の人気の傾向や社会的な変化ってあるんでしょうか？

コロナ禍においては「密を避ける乗り物」として、世界的に自転車を使用する方が増えていますね。そして、健康を増進するという意味でも、ここ数年、スポーツ自転車やE-バイク（電動アシスト付きのスポーツ自転車）が注目されています。自転車の需要はどんどん高まっていますよ。

何が一番売れているんですか？

今売れているのは、やはりE-バイクなどを含めた電動アシスト自転車全般ですね。いわゆるママチャリタイプのものだけではなく、スポーツ用の電動アシストや電動クロスバイクも人気なんです。実際、コロナ禍の昨年は電動アシスト自転車の売り上げが25％くらい上がっています。

電動自転車って、小さな子どもがいるお母さんが乗るイメージが強かったですが、スポーツタイプのものもあるんですね。

乗ってみますか？

乗ってみたいです！

これ、すごいですね……全然力が要らない。ペダル踏んだ瞬間に「うわー」ってなりました。語彙力なくて申し訳ないんですが、電動自転車のイメージが一気に変わりました。それに、デザインがめちゃくちゃかっこいいですよね。ちなみにこれはおいくらなんでしょうか……？

129,800円（税込）です。

あの、もしかするとここは「このデザインと機能でこの価格ならお安いですね」って言うところなのかもしれないんですが、僕は自転車に9,000円ぐらいの価格帯のイメージを持っていたので、なるほど……としか言えないんですが。

大学生だと、自転車を10万円出して買うという感覚はなかなかないですよね。

ちなみに、今の自転車の平均価格ってどのぐらいなんでしょうか？

電動自転車も入れると、うちでの平均単価は3万円ぐらいですかね。いろんな機能がついた自転車が増えているので、10万円以上するものもありますし、昔よりは単価も上がっています。お手頃なものだと1万円ちょっとですかね。

今度、僕の父が25万円の自転車を買うらしくて、僕にはその金銭感覚があんまり理解できなかったんです（笑）。ただ父は、乗るのが好きなだけじゃなくて、出向く先々での出会いも含めて、自転車が好きみたいです。

そうなんですよね。移動手段としてだけではなく、ファッション、ライフスタイル、レジャー、スポーツなど、自転車はモノ以上の価値があるんです。

今後の経営ビジョンを教えてください。

自転車を「使い捨てるのではなく大切にしてほしい」という一心で、メンテナンスまでしっかりできるネットワークを作ってきたのがこれまでのあさひのフェーズです。これからは「自転車で楽しむ」という体験価値を、どうしたらみなさんに提供できるか？と、日々考えているんです。自転車の新しい価値創造企業として、「安心」「便利」はもちろん、ワクワクする「コト」を提供していきたいと思っています。

モノを売るだけではないってことですね。

先ほど、自転車の需要は高まっていると言いましたが、日本では少子高齢化と人口減少によって、だんだん乗る人の数が減少しています。なので、市場価値を高め、広げていくことが重要なんです。

なるほど……。

第2の柱として、海外戦略もあります。「自転車を通じて、世界の人々に貢献する企業を目指す」という理念を持って、それに参画する人々すべてが豊かに過ごすことの実現を目指しています。「お客さまお一人お一人の自転車ライフのパートナー」になることが目標なので、日本でも海外でも、幼児からご年配の方々の自転車、そして車椅子も含めて人生に寄り添えたら素敵だなと思っています。

社長ってどんな仕事をしているんでしょうか？ 一日のお仕事は、やはり会議とか商談が多いんでしょうか？

私の仕事は、中長期の方向性やビジョンを指し示し、実行できるチーム作りや次世代の経営者層を育成することなので、やはり会議の時間が多いですね。今はリモートになりましたが、国内外取引先社長との商談交流もあります。そして、全国のあさひ店舗まわりも欠かしません。お客さまとの接点であるお店をしっかりと見ておくことが基本なので。

やっぱり、通勤も自転車ですか？

雨の日以外は基本自転車ですね。片道1時間、毎日自転車で通勤しています。社内に社員が自由に使えるシャワー室があるので、汗をかいたら、出社してからシャワーを浴びて着替えてリフレッシュしてから一日の仕事をスタートします。

汗かいてもリフレッシュできるのはいいですね！ 社長ってどういう時にアイデアを思いついたり、戦略を考えたりしてるんですか？

僕の場合は愛犬の散歩中ですね。自転車に乗っている時は何も考えません。神経が集中して、五感が研ぎ澄まされるんですよ。

プライベートのお話もお聞きしたいのですが、今でもサーフィンやスキーはされてるんですか？

今は海には行けてないですね……。スポーツでいうと、週末は家族や友人とゴルフなどを楽しんでます。「ダウンヒル」といって、マウンテンバイクに乗った状態で山の中の急斜面のコースを駆け下りるスポーツも最近までやっていましたよ。

めちゃくちゃアクティブじゃないですか。

会社のメンバーと自転車で台湾を一周したこともありますね。7日間で950キロくらい走りました。そういえば、中学1年生のときにビワイチ（琵琶湖一周）もしましたね。8～9時間ぐらいかかったかな……。

そんなに走って、脚もげませんでしたか！？

若かったから（笑）。 自転車は速く走ることだけじゃなくて、いろんな楽しみ方があるのが魅力です。「ご当地のラーメンが食べたい」とか、そういう動機で自転車旅に行くのも楽しいんですよ。今でも一人でお寿司を食べにふらっと福井まで行ったりします。それって「お寿司を食べに行く」のではなく、「自転車でお寿司を食べに行く」という、自転車があるからこその行動であり体験価値なんです。僕にとって、自転車はモノではなくパートナーなので。

自転車ってめちゃめちゃ奥深いですね……。

卒業のない世界ですから。だからこそ、自転車に乗ってくださるお客さまのためになることを考えて、喜んでもらうために頑張っていかないとですね。自転車っていいですよ！

これまでいろんなことに挑戦されてきたと思うんですが、「これは失敗したな」と思ったとき、どうやって乗り越えられましたか？

僕は楽観的というか、後ろを振り返らない性格なので、失敗と思ったことがあまりないんです。「さあ、次はどうしよう」って、マインドを未来に向けることが多かったですね。

ということは、元々社長業に向いているご自覚があったのでしょうか？

いえ、僕は昔から赤面してしまうぐらい人前で喋るのは苦手でしたし、かといって「苦手を克服しないと」という意識もあまりなかったんです。でも、多くの役割を担うようになってからは、いろんな局面で努力するようになりました。語学の勉強をしたり、1人でカラオケボックスに行ってプレゼンの練習をしたり。

カラオケボックスでプレゼン練習！？ 意外です……。

仕事を始めてからずいぶんと意識が変わったかもしれないですね。若いころは、自分が将来なにをやりたいのかも具体的に考えられていませんでしたし……。アルバイトやサーフィンやスキーをしながら、ただただ目の前のことに夢中で。だから今、将来をうまく思い描けてない方も、まずは目の前にあることを一生懸命やってみることで道は開けてくるんじゃないかなと思います。

最後に、現役の大学生にひと言お願いします。

最近はネットも含め、社会にたくさん情報が溢れていますが、大学生活を自分探しの4年間にしてほしいですね。過度に溢れる情報や他人の意見に流されないで、自分で考える癖をつけてほしいです。物事を自分の目で見て、自分で考えることは何よりも大切だと、僕は思っています。

就活してると、自分の意思よりも周りに流されそうになることが多いので、めちゃくちゃ心に刺さります……。

あとは、コロナ禍でも自分の意思を貫く強さを持っていてほしい。私にも大学生の子どもがいますが、若い世代のほうが環境の変化に柔軟なはずです。苦しい状況が続きますが、自信を持って一歩踏み出し、世の中を引っ張っていってください！

全大学生を代表してお礼が言いたいです。ありがとうございました！