卒業＝「完了」の日本と「始まり」のアメリカ

アメリカの卒業式には日本のようなしんみりした空気はなく、未来への期待感に満ちた、晴れやかなイベントで、むしろ「新たな門出」と、卒業後の新生活を全力で楽しむ姿勢が一般的だそうです。


日本語の「卒業」は、ある課程をすべて修了したことを認定し、その区切りを祝う儀式を指します。対照的に、アメリカの大学で卒業式を指す最も一般的な言葉は「Commencement（コメンスメント）」。この言葉の語源はラテン語で「始まり」を意味し、アメリカ人にとって卒業式は、学生生活の「完了（Graduation）」を祝う場である以上に、社会へ踏み出す「人生の門出」を宣言する場。完了と、始まり。同じ卒業式でも、全く違う意識の差があるようです。

日本での「涙の卒業式」誕生のひみつ

そもそも日本では、いつから、どのように「涙の卒業式」が普及し、定着したのでしょうか。

実は日本の卒業式に欠かせない「涙」や「別れの寂しさ」は、明治時代以降に意図的に作られた文化でした。記録に残る、日本初の卒業式は1876年の陸軍戸山学校で行われたもので、当時はまだ涙をさそう要素は無く、教育の成果発表の機会として体操や弁論が披露されたそうです。次第に儀式として変容していき、感情を伴う式典へと移り変わっていきます。

そして現在の日本の卒業式の雰囲気を決定づけた大きな要素の一つは、1890年の「教育勅語」発布。学校儀式を通じた「感情教育」が重視されるようになり、卒業式でも「別れを惜しむ心」など、ふさわしい感情や振る舞いを学ぶ機会となりました。

「蛍の光」と「威風堂々」 音楽演出にも差

日本の卒業式が「泣ける」理由は、音楽による演出も大きな要素のひとつ。

1893年に文部省が、祝祭日や儀式で歌う唱歌を正式に定めました。全員で合唱することで感じる感動は、これから別れる友人や先生との最後の一体感となり、感情を高めます。卒業式の定番曲「蛍の光」は1881年に発表された唱歌です。原曲はスコットランド民謡ですが、日本語詞は、蛍や雪に反射した光で勉学した苦労の日々に別れを告げ、新しい道へと進むという、中国の故事を元にしたもの。この歌詞も、学生生活の苦労した場面を走馬灯のように思い出させ、涙を誘います。
近年では、唱歌ではなくJ-POPも歌われるようになりましたが、感動を呼ぶ音楽演出は脈々と受け継がれています。

一方、アメリカの卒業式で使われる曲は、エドワード・エルガーの『威風堂々（Pomp and Circumstance）』が定番。これは元々軍へ入隊する時に使われる曲で、新しい世界へ踏み出す「門出」を祝う曲として定着しました。「蛍の光」のように辛かった過去を振り返るものとは全く違う迫力のある楽曲で、あくまで晴れやかな「入場曲」の役割を果たすことが大半です。

ちなみに、小学校の卒業式などでよくある「楽しかった運動会！」「運動会！！」のような、掛け合いで行うスピーチは、1950年代に教育者の斎藤喜博氏が提唱した演出が全国に広まったものだと言われています。より感情移入しやすい演出が加えられ、「涙の卒業式」の進化が続きます。

季節の差に注目　日本「節目の3月」と、アメリカ「新緑の５．６月」

日本の卒業式が行われるのは、まだ肌寒く春を待ち焦がれる3月。一方アメリカでは、5月中旬から6月上旬の、新緑が鮮やかで夏に向けたエネルギーが満ちる頃。まさにアメリカでの卒業式の呼称「Commencement（始まり）」が持つ、未来への希望に溢れた季節です。開催時期の気候は、式の会場や演出にも影響します。日本では体育館などの屋内で粛々と行われるのが一般的ですが、アメリカでは初夏の良好な天候を活かし、広場やスタジアムなどの屋外で開放的に行われるのが一般的です。


ハワイ大学卒業時の藤田教授、下宿先の大家さんと。レイをかけられ、卒業を祝われている。

色と模様で出身大学が分かる！「着る卒業証明書」アカデミック・ガウン

アメリカの卒業式といえば、四角い帽子、帽子に付ける房、ガウンの３点セット。「キャップ＆ガウン」と呼ばれるこのスタイルには、中世ヨーロッパの大学で先生を務めていた聖職者の服装に由来する長い歴史があり、アメリカでは1636年のハーバード大学創設時から続いています。

アメリカの卒業式で印象的なのは、卒業式の最後に生徒たちが一斉に帽子を高く放り投げる光景。元々1912年に海軍兵学校で始まったそうで「やっと解放される！」という喜びの表現だったようです。

帽子のタッセルにも重要な役割があるそうです。卒業式の始まりまでは右側にたらし、式の途中で学長や司会者が「Move your tassels！」など掛け声をかけると、出席する卒業生は一斉にタッセル（飾り房）を帽子の左側へ移動。「正式に卒業した」ことを示す感動的な瞬間です。


参考：ロチェスター大学の卒業式

先生と学生の関係にも違いが　 「縦の社会」と「横の社会」

卒業式の差は、日米の人間関係の構造に深く結びついているようにも見えます。

日本は、恩師と教え子の関係が生涯続く「縦の社会」。卒業後も「先生」と「教え子」という枠組みが続くことがほとんどで、フラットな関係に変化することは珍しいケース。

対してアメリカは「横の社会」。学位を取得した瞬間、それまで指導していた教授から、同じ研究者や社会人として、「仲間」となり関係を築いていける場合も多いそう。この「今日から対等なプロフェッショナルだ」という切り替えの儀式こそが、アメリカの卒業式の本質なのであり、互いの自立を祝うオープンな雰囲気になるわけです。

アメリカの大学は「卒業するのは難しい」？

アメリカの大学は入るのは簡単だが、出るのが難しいと言われています。しかし、これは卒業の難易度が高いというわけではなく「４年間で計画的に学ばなければ卒業できない仕組み」があるのが理由だそう。

アメリカの大学では、1学期に取得できる単位数が厳格に制限されています。日本のように、3年間で単位をほぼ取り終えて4年目は就活、というのは不可能。4年間継続して向上心を持ち学び続け、教授からのシビアな評価をクリアし続けた学生だけが、卒業することができます。

しかし同時に、大学側も「高い学費を払っている学生に対し、それに見合う教育を提供できているか」という公平性も重視します。学生からの評価が低い教員は契約を打ち切られることもあるそうです。厳しい環境を自力で勝ち抜いてきた自負があるからこそ、アメリカの学生にとって卒業式は、達成を祝う場になるのです。

歴史に残る名スピーチ

近畿大学卒業式でスピーチした本田圭佑氏（2023年3月）

アメリカの卒業式の目玉といえば、「ゲストスピーカーによるスピーチ」。有名なスティーブ・ジョブズの言葉「Stay Hungry, Stay Foolish」（貪欲であれ、愚かであれ）も、スタンフォード大学の卒業式で、1960〜1970年代に人気を博したThe Whole Earth Catalogという伝説的な雑誌から引用したスピーチです。日本の卒業式では恩師や親への感謝を伝える祝辞が多いですが、アメリカのスピーチは単なる挨拶ではなく、これから厳しい社会に出る若者への情熱的な、授業のような印象です。

近畿大学の卒業式でも、この「言葉の力」を重視するスタイルが取り入れられ、過去にはプロサッカー選手の本田圭佑氏が「欲望を解放しろ、環境にこだわれ」と強いメッセージを贈りました。また、実業家の堀江貴文氏は、変化の激しい時代に生きるための助言として、「これまでの常識をあてにせず、自ら情報を集め、考え、発信しつづけることが重要である」と語りました。芸人であり絵本作家でもある西野亮廣氏はスピーチで「この世界に失敗なんて存在しない」と失敗を恐れず挑戦する大切さを訴え、その様子を収めた動画は約1549万回再生に到達しています。

これらのメッセージは、日本の伝統的な「別れを惜しむ」内容ではなく、アメリカ的な「Commencement（始まり）」の精神に通じる、卒業後の人生を励ますようなエネルギーを感じます。少しずつ、時代が変化しつつあるのかもしれません。



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近畿大学卒業式ゲストスピーチ

卒業するみなさんへ

最後に、卒業するみなさんに向けて藤田教授からのメッセージです。

まとめ

日本語の「卒業」と、アメリカの「卒業」。同じ言葉でも、日米の圧倒的な温度差があることは知られていましたが、人間関係のあり方や、季節、歴史なども深く影響し、現在の卒業式の雰囲気を作っていることに驚いた人も多いのではないでしょうか。しんみり泣くのもいいけれど、アメリカの学生のように「未来が楽しみで、今泣いてる場合じゃない！」と世界に飛び出していく姿勢も学びたいですね。
さて、今年の近畿大学卒業式では、誰が、どんな名言を残してくれるのでしょうか。楽しみに待ちたいです。

参考文献：
有本真紀『卒業式の歴史学』（講談社, 2013年）
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