農学部、初めて来ました。

いや〜化学に強い佐藤さんが来てくれて助かった。本日は通訳よろしくお願いします！

ここ日本ですよ。

農学部の応用生命化学科で、生物の化学物質を通じた相互関係の研究をしています。

よろしくお願いします！

早速なんですが、そもそも毒ってなんなんでしょうか？ 人体に悪影響があれば全て毒と言えるのかな……？

人に限らず、生物に悪さをするものですね。例えば、犬にとってチョコレートや玉ねぎは毒だけど、私たちにとっては毒ではないですよね。

確かに！ チョコなんか毎日のように食べてますもん。

毒になるかどうか、摂取量で変わるものもあります。醤油も飲みすぎると死にますしね。

また、普通の薬品でも「危険物」と「毒物」というくくりがあって、我々の生命を脅かすリスクが高いものを、「毒物」と定義してるんですね。

どう違うんですか？

危険物は「燃えやすい」といったものや、「長期にわたり吸い込むと病気になる」というもので、毒物は体内に取り込むと速攻で影響が出るものです。サスペンスドラマで使用される青酸カリ※って聞いたことありませんか。

飲んですぐに「ウッ……！ バタッ。」ってなるやつや！

あれは「毒物」のひとつで、致死量は、人によりますが成人でティースプーン3分の1くらい（0.2〜0.3g）といわれています。胃の中で胃酸と反応することで発生した青酸ガスが、食道を抜けて肺に到達すると死に至る……というメカニズムですね。

ってことは、ちょっと舐めたとしても、すぐに吐き出せば問題ない……？！

問題はあると思いますよ（笑）

そうですね、やめておいてくださいね（笑） 万が一、口に入るようなことがあれば、決して飲み込まず、すぐに吐き出し、十分に口をゆすいでください。そうすれば一命を取り留める可能性が高くなります。

自然界にも猛毒を持った生物っているじゃないですか。フグの毒なんかは、どういったメカニズムで効いてくるんですか？

フグの毒はテトロドトキシンという神経毒で、神経細胞に作用する毒なんです。我々は神経を通じて生きていますよね？ で、その神経って、ぶつぶつに切れていて、神経伝達物質が……。

ちょちょちょ待ってください。神経がぶつぶつに切れてるってドユコト……！？ 佐藤さん、わかる！？

えーと、つまり、神経というのは、脳にあるニューロンという神経細胞から構成されていて、その神経細胞同士をバトンのように繋ぐのが神経伝達物質の役割なんです。

ハア～～ン！ 神経伝達物質のおかげでうちらの神経は繋がってるわけやな。

そうそう（笑）

神経毒は、そんな神経伝達物質をブロックしちゃうんです。神経の伝達が止まるので、呼吸機能や他の機能も止まってしまいます。つまり、神経毒というのは生きていくために必要な仕組みを止めるんですね。

ひえ〜〜〜〜〜！ 怖すぎる……！

でもこういった作用は、昔から私たちの暮らしに役立てられてきたんです。例えばイソギンチャクの毒を使って狩りをしたり、トリカブトの毒で熊を倒したり。

熊を……！？

はい。トリカブトの毒は「アコニチン」といって、根っこなどに存在するんですけど、致死量は耳かきのさじ半分くらい（約30mg）なんです。

青酸カリより強いのか……。

人が神経毒を利用するのは過去の話ではなく、今も私たちが目にする日用品にも使われているんです。

と、いいますと……？

毒によって死んでしまうのは、虫や植物たちも同じですよね。例えば、市販されている殺虫剤の中にも、昆虫の神経系に作用するものがあります。

それは、虫の神経にだけ作用する毒ということでしょうか。

そうです。人間に対する毒性とは異なるメカニズムのものですね。また、市販されている殺虫剤は、農業用でも家庭用でも厳しい安全基準をクリアしないといけないので、正しく使えば人体への被害はほとんどありません。
あとは除草剤ですね。我々は光合成をしなくても生きていけるけど、植物にとっては必要不可欠。それを利用して、光合成を阻害する除草剤があるんです。

へえ〜〜！

フグの話に戻りますけど、フグって自分の毒で死なないんですか？

神経から離れた場所に毒を密閉してるので死にません。そもそもフグが自ら毒を生み出してるわけではなく、フグが食べているヒトデや貝類、藻などに含まれるバクテリアが体内で蓄積されて、テトロドトキシンになるんです。

元々毒を持って産まれたわけじゃないんですか！？

はい。なので、毒を持っていないフグを養殖することも可能なんです。でも、無毒のフグは有毒のフグがわかるらしく、有毒のフグを齧って自ら毒を取り込むという見解もあるんですよ。

共食いしてまで毒が欲しいの！？ 漫画でよくある「優しかったアイツが闇堕ちする展開」やん……。

擬人化で1本ストーリー作れそうな設定ですね！ これが自然界で普通に行われてるのがすごい……。

それも自分の身を守るための術ですね。

ベニテングタケとか、毒を持った生物の中には派手な姿をしてるものもありますよね。あれはなぜなんですか？

学習の結果ですね。例えば、ある生物に齧られて、相手に毒が回っても、見た目に特徴がなければまた齧られてしまう。でも、見た目を派手にすればその姿を覚えて同じことを繰り返さない。警戒色（警告色）というんですが、「俺は危ないんだぞ！」と、知らしめることができるんです。

また、毒を持たない生物も、毒を持った生物に擬態して天敵に食べられるのを回避したりします。そういった自然淘汰の中で生き残っていくんです。

でも、毒を持った派手な色の植物や生物って、その色でポンッと生まれてきたわけじゃないんですよ。小さな分子がくっついたり離れたり、長い年月をかけて徐々に作られてるんです。

えー！ 複雑な模様の子も多いけど、手間かかってるんですね。

手間っていうのは、人間の世界でいうとお金がかかってるのと一緒です。でも、経費は少ないほうがいいじゃないですか（笑）

間違いないです！

毒は、それを作らないといけない環境だから生まれるわけで、最初からずっと毒を持ってるわけじゃないんです。

植物や動物にとって過酷な環境であるほど、コストを割いてでも毒を持っておきたいんですね。

逆に、毒をたくさん作らせようと思えばそういう環境に置けばいいわけです。それを利用したのがタバコ栽培です。どうやって栽培されるか知ってます？

検討もつかないです。佐藤さん、知ってる？

知らないです。

タバコはナス科の植物から作られていて、ナスやトマトと同じように花が咲きます。でも、花が咲くとすぐに摘み取る必要があるんです。

なんで！？

障害を与えることで、身を守るために持っている「ニコチン」の成分を作り出すんです。そうすると、タバコの材料になる葉の部分にニコチンが行き渡るんですよ。ニコチンの蓄積量が左右される、非常に大事な工程なんです。

わさびなんかも同じですよ。なんで辛いと思いますか？

！！！ わさびも擦ることで辛くなるの……！？

そう。あれはおろし金で細胞を潰すことで、辛さの元になるシニグリンにミロシナーゼ（加水分解酵素）と水分が混ざり、辛み成分であるアリルイソチオシアネートになるんです。

アリル……？

イソチオシアン酸アリルとも呼ばれる、大根やからしにも含まれる辛み成分ですね。

この成分はものすごく毒性が高いので、植物や虫にかけると死ぬんですよ。

え！？ わさびで……！？ じゃあ、わさびにわさびをかけた場合どうなるんですか？

死にます。

仲間やのに！やばい奴やん！

でも、「毒を以て毒を制す」という言葉があるように、わさびってお寿司に入ってるでしょ。あれは辛みを楽しむだけじゃなくて、微生物の増殖を防いで私たちを食中毒から守ってくれる役割があるんです。

優しい一面も持っとるやないか……！

「不良が人助けをして好感度が上がる」みたいなエピソードですね。

ただ、それくらい強い抗菌作用を持っているわさびなので、大量に食べてしまうと腹痛や下痢を引き起こしてしまうため、我々も注意が必要です。

わさびみたいに、人のためになってる毒って他にもあるんですか？

あります。「ジギタリス」という花があるんですけど知ってますか？

わかりません！

ジギタリスは心臓に効く神経毒で、摂取すると嘔吐、下痢、不整脈の他、重症になると心臓発作で死んでしまいます。

見た目はかわいいのに、確実に仕留めてくるじゃないですか！

でも、量をコントロールすると心臓の薬にもなるんですよ。

紙一重〜〜〜！

あとは、ギョウジャニンニクと似ていることで誤食する人が絶えないイヌサフランなんかは、亡くなる方もいるくらいの強い毒性成分「コルヒチン」を持っている一方、実は痛風の発作を抑える薬にも使われています。

死に至るほど強い毒なのに……！？

コルヒチンには細胞分裂を止める作用があって、摂取しすぎると細胞が死んでしまい命を落としてしまう。だけど上手く使えば、痛風の痛みの原因となる好中球の動きを阻止することができるんです。

猛毒が専門的な分野で役に立つの、かっこいいですね！

他にも品種改良に使われることがあって、種無しスイカもコルヒチンの作用を利用して生まれた果物なんです。

スイカまで！？ コルヒチン、万能すぎませんか？

毒になったり、医療用の薬になったり、農業用になったり。そんな人のためになる毒が世の中に溢れているんです。

こうやって聞いてると、人類ってかなり毒に助けられていますよね。毒とはいえ、憎めねえ〜〜〜！ と思うんですが、先生が一番好きな毒ってなんですか？

憎めない部門だと、「タキソール（パクリタキセル）」かな。この本、『資源天然物化学』の表紙にもなっているイチイから採れる成分です。

どういった毒なんですか？

熟した実以外は全て有毒で、特に種を誤って食べてしまうと死に至るくらい強い毒を持っているんです。ですが、今は抗がん剤に使われています。

抗がん剤に！？ 人類の救世主や……！

イチイにとっては虫や菌から身を守るための毒だけど、我々にとってはがん細胞をやっつける武器なんですよ。

ってことは、タキソールをたくさん採取すれば多くの人が助かるんですか？

それがね、木だから大きくなるのに時間がかかるでしょう。それじゃあ薬の生産が追いつかないから、今は「半合成」といって、細胞培養で増殖させたイチイの細胞から薬を作っているそうです。

カァ〜ッ！ 今日からイチイに足向けて寝られへんで！！

日本全国に生えてるんじゃないかな。

私たちがあまり意識してないような、身近にあって気をつけたほうがいい毒ってありますか？

カビ毒ですね。

カビ……ですか……？

ちょっと予想外でした。ていうか、カビも毒の一種なんですか？ パンやお餅にカビが生えてても、取り除けばいいやって思ってたんですが……。

カビとして目に見えてるところはほんの一部で、取り除いてもカビを作る物質はいっぱい残ってるんです。そこには、私たちの身体に悪影響を及ぼすものもあるんですよ。

1年生のときに実験で目の当たりにしたんですけど、カビって適温になった途端ぶわーーーって増えますよね。

ギャーーーー！ 知らずに食べてた……。

そこら辺に生えてる知らないキノコは食べたらアカンって思うのに、カビに関しては大丈夫だと思う人が多いんですよ。

確かにカビって軽視されがちかも。これから警戒せな……。

でも、必要以上に怖がらなくていいんです。カマンベールチーズのように、我々に悪影響のないカビを活かした発酵食品もありますし、野菜なんかカビだらけの土の中で育ってますから。それを気にしてしまうと何も食べられなくなる。

「カビが生えたら食べないほうがいい」くらいに思っていればいいんですかね。

そうそう。カビが生えたものはリスクが高いからね。それを防ぐために、海外から輸入される作物には、農薬が使われることが多いです。

農薬って危なくないんですか？

リスクはゼロじゃないよ。だけど、農薬＝危険というのは昔の話で。

人体に作用しない農薬も開発されているんですよね。

また、農薬は輸入時に「ADI（許容一日摂取量）」というものを超えていないか検査をします。ADIは、人が一生涯毎日摂り続けても健康上問題のない摂取量の上限のこと。なのでよっぽどのことがない限り、悪影響を受けることはありません。ただ、カビのような天然の毒はADIが定められていないから、気づかず摂っちゃうと危険なんです。

むしろ農薬を使わずに輸入すると、強い発がん性を持つ「アフラトキシン」というカビ毒が作られてしまう可能性があるんです。農薬のリスクとカビ毒のリスク、どっちを取る？ って話ですね。

どっちにしろ100%の安全は保証できないのかあ。となると、私たちはどうすれば？！

ひとつは、毒が体内に取り込まれても、ちゃんと排泄できる仕組みを自分の身体に作っておくということですね。コロナウイルスもそうですけど、身体に入ってきたときに、毒やウイルスが悪さしない健康な身体づくりが大切です。

なるほどなあ。私、これまで身の回りに潜む毒についてちゃんと調べもせず「多分危ない」「多分大丈夫」という認識だったので、もっと向き合ってみます！

敵になるか味方になるかは、相手をどれだけ知るかで変わっていくものですしね。

とてもいい考えですね！

先生、本日はすごく勉強になりました。ありがとうございました！

知らん話がいっぱいで面白かったな～。佐藤さんどうやった？

今日は通訳係としてお邪魔したんですが、毒の世界は知らないことばかりで勉強になりました！ 特に、有毒な植物が派手な体色を持つ理由が｢覚えてもらうため｣という話が面白かったです。キシダさんが派手な服を好んで着るのも警戒色なんでしょうか？

身を守るために無意識で警戒色を選んでいたのかも……！？ 今度一緒に警戒色コーデで森に行ってみようよ！

遠慮しておきます……。