端的に言えば、1954年に内閣告示された「ローマ字のつづり方」の第1表、いわゆる「訓令式」のローマ字と、第2表の「ヘボン式」が融合したような形になります。

たとえば、サ行の「si」は「shi」に、タ行の「ti」は「chi」、「tu」は「tsu」に、ハ行の「hu」が「fu」になります。
五十音図に含まれない音の表記も変わります。ザ行の「zi」は「ji」に、シャ行の「sya」は「sha」に、チャ行の「tya」は「cha」に変わったのです。

長音（のばす音）の表現も少し変わります。たとえば「Tôkyô」といった、長音の母音の上に符号「＾（サーカムフレックス）」をつける表記はあまり見かけなくなりましたが、引き続き、符号をつけて表記する方法が採用されました。ただし長音符号は「＾」の代わりに「¯（マクロン）」を使います。公共の看板などに広く使われているためです。また、符号をつけなくてものばす音であることがわかるようにするため「kaasan（母さん）」のように、母音の字を並べて書いてもよいことになりました。

実は、「OHTANI」という表記はヘボン式でも訓令式でもありません。「おおたに」を国のつづり方にならえば、「ŌTANI」もしくは「OOTANI」になりますが、人名や地名、団体名に関しては、当事者の意思を尊重するというのが今回の改定の姿勢です。 日本語では、たとえば「おばさん」と「おばあさん」では意味が変わり、音の長さが重要ですが、英語ではそれほど重要ではありません。「東京」を「Tokyo」と表記したりしますよね。ですから、「おおたに」をアメリカ人に理解しやすいよう表記するだけなら「OTANI」で問題ないのですが、「おお」と読むのだと直観的にわかってもらおうとして「OH」になったのかもしれません。王貞治さんのユニフォームも「OH」でしたよね。

そうですね。道路標識や駅名看板などは、ヘボン式がほとんど。パスポートもヘボン式ローマ字で表記することが旅券法で定められています。ローマ字を訓令式で習う小学校三年生の教科書には、ヘボン式の表記についても書かれており、ヘボン式はこれまでも広く受け入れられていました。今回の改定は、国の目安を実態に合わせていこうということでしょう。

いいえ、引き続き使えます。今回改定されたローマ字のつづり方と、情報機器のローマ字入力は別ものだと答申にはっきり書かれているので、今後発売されるパソコンやスマホなどの変換機能に制限が出るようなことも全くありません。

今回「改定ローマ字のつづり方」の答申案をまとめたのは文化審議会。文部科学大臣や文化庁長官の諮問を受けた機関です。文化庁では、ローマ字だけではなく、仮名遣いや常用漢字などの指針を示しています。「これが正解だ」というわけではなく、混乱が生じにくいように、よりどころにできるガイドラインのような位置づけですね。

これまで約70年も国の目安が変わらずにきたのは、影響がそれほど大きくなかったからでしょう。私の名前も「Fukazawa（深澤）」で、小学校の特に訓令式で習った「Hu」が「Fu」とも書けるのかという、その程度のことでした。

ところが、インターネットが普及し、特にここ10年くらいで世界中の情報が一気に入ってくるようになり、SNSなどで、さまざまな団体や個人が世界に日本文化を発信する機会も増えましたよね。でも音とともに発信しようとするとき、たとえば「花鳥風月」をどうローマ字で表記するか、目安がないと際限なく表記が出てきてしまいます。個人が最初から考えるより、目安があったほうがわかりやすいですし、読む方にとっても混乱が減ります。

ヘボン式の表記は、英語を母語とする人の耳に聞こえている音の表記に近いので、日本語が理解しやすくなるでしょう。たとえば、英語圏の人が訓令式の「si」を読むと、「sea」に近い発音になります。一方、ヘボン式の「shi」は「she」に近いですから、訓令式の表記では、少々混乱を与えていたかもしれません。

それが、単純に「日本人には違いがわからない」とは言えないんです。少し専門的な話になりますが、頭の中にある言葉の音（言語音）と、口をついて出てくる言葉の音は違い、実は日本語を母語とする人も、「さ」「す」「せ」「そ」を発音するときの子音には「s」、「し」を発音するときの子音には「sh」というように、口をついて出てくる音では無意識に使い分けているんです。頭の中では「おなじサ行の子音だ」と思っているのですが。

もっとわかりやすい例をあげましょう。「難波」を英語の発音に近い表記にすると「Nanba」ではなく「Namba」です。「近大」は「Kindai」。それではためしに「なんば」と言ってみてください。唇はくっつきますか？

では次に、「きんだい」と言ってみてください。唇はくっつきますか？

「m」は唇をつけないと発音できませんが、「n」はつけなくても発音できます。私たちは無意識に、「難波」「本町」などｂ、ｍ、ｐの前の「ん」を、「m」と発音しているのです。頭の中では「m」も「n」も同じ「ん」の音だと思っているにもかかわらず、です。

私たち人間は、生まれてから6カ月までぐらいまでは、すべての音が違って聞こえていて、言語の聞き分けもできているんです。成長するにつれて周囲で話される言葉で運用されない音は抜けていくのですが、まったく消えてしまうわけではありません。「ん」を発音するときに出てくる「m」と「n」のように、聞き分けられないけれど無意識のうちに発音し分けている、といった音も中にはあるんです。

今回は変更されません。「ん」は全て「n」と表記するのが目安です。実際の駅名や道路標識はｂ、ｍ、ｐの前の撥音に「ｍ」を使うのが一般的になり、発音に近い「Namba（難波）」や「Nippombashi（日本橋）」などがすでに採用されていますが、これらのつづり方が十分に定着しているとは言い難く、日本語を主に用いる人にとって聞き分けたり書き分けたりすることが難しいので、できるだけ複雑にならないようにとの考えです。

ローマ字は、日本語を母語としない人にも伝わるように、アルファベットを使って日本語を表記するものです。ですから基本は、日本語の発音を、できるだけわかりやすく外国人（日本語を母語としない人）に伝えるために作られています。

それが、歴史はもっと古いんです。今回話題になっているのは明治時代に作られたローマ字がルーツですが、ローマ字を「アルファベットで日本語を表記したもの」とするならば、1592年に刊行された『天草版平家物語』や、1603年に刊行された『日葡辞書（にっぽじしょ）』も、ローマ字が用いられた本です。
『日葡辞書』は、日本語をポルトガル（葡萄牙）語で解説したもので、『天草版平家物語』は、日本人修道士の不干ハビアンが編纂したものです。どちらも、ポルトガル語などを母語とするキリスト教の宣教師が日本で布教活動する際、日本語を勉強するために使われました。
こうした書物（キリシタン文献、キリシタン資料）は、現在数十種が確認されています。ただ、中には世界にたった1冊だけが残っているという本もあり、キリシタンへの弾圧の影響をうかがわせます。

いいえ。江戸時代になって鎖国政策がとられると、外国語で書かれた日本語の辞書は不要になり、ローマ字のような文字も廃れます。
今回の改定で話題になっているローマ字のルーツは、鎖国が解かれた後の明治時代のもので、外国人に向けてというより、日本語を母語とする者、つまり日本人が、自分達の言葉をどの文字で書いたらいいのかという議論がスタートです。
この時代には教育が公のものとなりましたから、国語教育において、漢字は何文字学ばせるかとか、仮名文字は何を学ばせるとか、最初から考えなければなりませんでした。漢字を学ぶのは大変なので、漢字を廃止して代わりの文字を使ったほうがよいのではないかと議論になったとき、ひらがなやカタカナだけでなく、ローマ字も候補にあげられたんです。もし本当にローマ字が採用されれば、今ごろ文を全てローマ字で書いていたかもしれませんね。仮名も漢字も千年以上の歴史があるものですから、廃止にはなりませんでしたけれど。

ローマ字を提案したのは、「羅馬字会（ローマじかい）」です。社会学者であり教育者でもある外山正一が中心となって明治18年に創立されました。
明治時代になると、突然さまざまな国との交流が活発になり、多くの人が戸惑いました。外山正一はそれに先んじた幕末にアメリカ留学をしていたので、外国人との交流や英語に長けていたはずです。
また、『A Romanized Japanese Reader（ローマ字日本語読本）』の著者で、イギリス人のバジル・ホール・チェンバレンも提唱者の一人です。チェンバレンは日本研究者として有名で、現在、朝の連続テレビ小説で取り上げられているラフカディオ・ハーン（小泉八雲）とも親交がありました。
英語になじみがある人と英語が母語の人が提唱したので、日本語を英語の発音とスペリングを意識したつづり方で表記する案が出されたのでしょう。

羅馬字会の提案したローマ字は、アメリカ人宣教師のジェームス・カーティス・ヘボンが中心になって作った和英辞典の『和英語林集成』第3版で、日本語の見出し語を示すのに使われました。そこで「ヘボン式」と呼ばれるんです。

実は、明治時代に使われていたローマ字は、さまざまなものがありました。その中で「日本式」と呼ばれていたものが、訓令式の前身です。
日本式を考案したのは物理学者の田中舘愛橘で、五十音図に基づいた表記法でした。日本人は5つの母音と10の子音の組み合わせで音節を理解していますから、ローマ字も五十音図にあてはめるのが合理的です。日本式ローマ字には、「kwa」や「gwa」といった、現代の私たちには読みにくい表記もあり、それぞれ戦前に使われていた「くわ」「ぐわ」という仮名づかいに対応していました。「くわ」「ぐわ」が本来表していた「くゎ」「ぐゎ」という発音は、江戸時代にはすでに廃れて「か」「が」と同じ発音になっていたようですが、たとえば「観音」は古くは「くゎんのん」と発音されていたんです。
でも、いろいろなローマ字が入り乱れていては混乱するので、1954年に「ローマ字のつづり方」が内閣告示されました。訓令式表記は第1表に記され、第2表にヘボン式の表記が記されていますから、ヘボン式を完全否定するのではなく、ローマ字で発信しようとする人のために、ローマ字表記のよりどころを作ろうという主旨だったと思います。

漢字、ひらがな、カタカナを持つ日本が、ローマ字という表記を新たに持ったのは、外国人とコミュニケートするための工夫です。他の言語と接点がない限り生まれないものですから、ローマ字表記があるということ自体が、日本語が他言語と接点をもっていた証であり、漢字や仮名とはまた違う日本語の姿をローマ字が映してくれています。 たとえば、1592年に刊行された『天草版平家物語』では、「平家」を「FEIQE」と表記しています。これは当時の日本人が「平家」を「ふぇいけ」と発音していたからだと考えられます。ローマ字を見れば、その当時の日本語の発音が見えてくるのです。
今回の改定をきっかけに、日本語のおもしろさにも気づいてもらえたらうれしいですね。