今日はよろしくお願いします。

よろしくお願いします！ 突然ですが先生、「男性のうち15%が精索静脈瘤を持っている」というのは本当ですか？ 不妊の原因にもなると聞いたのですが。

本当です。でも、一概に「男性のうち15%が不妊症」とは言えないですね。男性不妊は精索静脈瘤以外にも原因がありますし、まずは「男性不妊全体」についてお話しましょうか。

まず、普通に生活している夫婦のうち、不妊症の夫婦は約15〜20%います。

そ、そんなにいるんですか！

そうなんです。そしてそのうち、ざっくり半分は男性に不妊の原因があります。男性だけに原因があるのが24%、男性と女性の両方に原因があるのが24%ですね。

健康な夫婦が10組いたら、不妊症は約2組、そのうち男性が原因なのは約1組ってことか。

で、男性不妊にもいろいろあって、一番多いのは造精機能障害。「精子を造る」機能に問題がある状態で、男性不妊のだいたい80%を占めています。
そのほかで最近増えてきているのは、早漏や遅漏、膣内射精障害などの射精障害に、勃起障害などを含む性機能障害。これが15%くらい。
精索静脈瘤は造精機能障害のひとつで、原因が明らかな男性不妊の中で最も多い病気です。男性不妊のうち、約30%は精索静脈瘤が原因なんですよ。

多いなぁ！

統計的には、一般男性の15%が精索静脈瘤を持つと言われていますが、その全員が不妊症というわけではありません。軽い精索静脈瘤で何人も子どもができた方もおられますし。重症度が上がると不妊になる確率も上がると考えられています。

じゃあ、1年間子どもができなかったうちの夫は、重度の精索静脈瘤ってことでしょうか？

そうとも限りません。男性不妊の原因のうち、40%は「特発性」。特発性っていうのは、要するに「原因不明」ってことですね。

男性不妊のうち、40%も原因不明なんですか！

そうなんです。

そういえば僕も、お医者さんから「精索静脈瘤を取り除いても精子の状態がよくならなければ、他に原因があるでしょう」と言われました。男性不妊の原因って、判明させにくいものなんですね。

精子ってデリケートで、生活習慣のような環境因子も質に大きく関わりますからね。男性不妊は、精神面とか、外的要因とか、複合的に起こる場合が多いので、原因を断定しにくいんです。

男性不妊って自分で気付けるものなんでしょうか？ 僕の場合、見た目や機能的にはなんの異常もなかったんですが……。

造精機能障害は、自覚症状はほとんどないですね。たまに、「精巣が痛い」と泌尿器科を受診をされた方から精索静脈瘤が見つかることはあります。

精巣に痛みが出ることもあるんですね！

少ないですけどね。そのくらいだと重症度は高いです。

うちは、市販のスマホ顕微鏡で精子の状態を見て、はじめて精子に元気がないことに気づいたよね。もしスマホ顕微鏡を使ってなかったら、病院に行くまでにもっと時間がかかってたと思うなぁ。

そうそう。病院の検査で出た数値とは違ったけど、精子の運動率が低いのはすぐわかったよね。だから病院に行ったわけだし。

スマホ顕微鏡はわりと正確だと言われていますよ。極端に「運動率が悪い」とか「精子が少ない」、もしくは「精子がない」なら見た目で判断できますから。とはいえ、精子の細かい状態は確認できませんし、たとえば精子の形態不良まではわからないですね。

「形態不良の精子」がいるんですか！

はい、誰の精子にも少しはいます。形態不良の精子は受精能力が低いので、割合が多いと問題になってきます。

そもそも、子どもがほしい男性はいつ病院に行くのが正解なんでしょう？

もし、精巣に痛みがあるなど自覚症状が出ているなら、病気の可能性があるのでなるべく早く受診してください。そうでなければ、「1年間子どもができない場合は病院に行く」のが一般的です。

1年かあ。私たちは1年経たない段階で病院を受診したよね。

以前は、日本では2年間子どもができなければ不妊とされていたんですが、現在はWHOの提唱に合わせて日本でも1年間となっています。晩婚化も進んでいますしね。気になることがあれば、1年を待たず早めに病院を受診するといいと思いますよ。もちろん、きちんと2人とも診察を受けてくださいね。

そういえば、男性不妊って何科に行くのが正解なんでしょう？ うちの場合、妻は行きつけの婦人科に、僕はネットで調べて、とりあえず男性不妊を扱っている近隣のクリニックに行ったんですが。

インターネットなどで調べて、男性不妊を扱う病院へ行くのがいいでしょうね。そのクリニックの先生って、「泌尿器科専門医」かつ「生殖医療専門医」だったりしますか？

はい、そう書いていたはずです。

それがいちばん理想的だと思います。そのパターンの先生って、実は非常に少ないんですよ。

少ない……？ どういうことですか？

まず、生殖に関する部分は男女で仕組みがまったく違うので、担当する医師の専門分野も異なるんです。女性の子宮や膣は「婦人科医」が専門だし、男性の精巣や尿道に関しては「泌尿器科医」が専門。もちろん、精索静脈瘤なんかも泌尿器科医が診察します。

なので、男性不妊を診てもらうのであれば「泌尿器科専門医かつ生殖医療専門医」が最適なんですが、全国で63人しかいないんですよ。

す、少な！ もし近所にそういったお医者さんがいない場合はどうすればいいんですか？

まずは泌尿器科を受診してください。必要があれば、生殖医療専門医がいる不妊治療のクリニックなどと連携することになると思います。

なるほど。

僕も泌尿器科医なので、男性不妊は入り口だけ診ているんですが、夫婦で不妊治療に臨む――たとえば人工授精まで考えているようであれば、生殖医療専門の大きな病院を紹介しています。

僕、病院に行くのにかなり勇気がいったなぁ。繊細な部位だし、じっくり診られたこともないし、検査がものすごく怖かったんです。「痛かったらどうしよう」とか考えたりして。

いや、初回から痛い検査はしないですよ！ 初診はだいたい、問診をとって、生活習慣を聞いて、精液検査。あと、精巣の状態と静脈瘤の有無を確認する触診くらいですね。

触診……！ 夫、されたって言ってたね！

されたされた。初診のとき、ベッドに寝そべってお医者さんに睾丸を揉んでもらったよ。

なんとも言えない顔で病院から帰ってきたことを覚えてるよ……。実際、検査してみてどうだった？

はじめてだし怖かったけど、痛いことは全然なかったなぁ。でも、精液検査は独特だった！ 小部屋でコップに精子を出して提出するんだけど……ある意味ストイックな小部屋で……。

まぁ、だいたいそんな感じでしょうね。家から精液を持参する場合もありますよ。

精液は、どういう観点から検査をするのでしょう？ やっぱり、精子の元気さとか形とか？

そうですね。精液の量に濃度、形態、運動率とその質、感染の有無などで、それぞれの基準はこんな感じになります。

せ、精子って1回の射精につき3900万以上もいるのが普通なのか……！

精液の量や、白血球数なんかも確認するんですね。

はい。で、もう少し詳しく診るとなると、精子を造る働きに関わるホルモンを採血で検査します。ここまででなにか異常が見つかるようであれば、少し痛い検査に進みます。

い、痛い検査……？

たとえば、精巣から細胞をとってきて組織を調べたり、造影剤を使った造影検査や、染色体検査など、特殊な検査ですね。

まぁ、1回目の診察は怖くないんですよね？

怖くないですよ。患者さんを怖がらせたい先生もいないと思います（笑）

では、そこでもし精索静脈瘤だとわかったら、どのような治療が待っているんでしょう？

状態に合わせて、必要であれば静脈瘤を取り除く手術に進みます。いろいろ方法はあるんですが、代表的なのは顕微鏡下低位結紮（ていいけっさつ）術です。お腹に小さな穴を開けて手術する方法で、再発率も一番少ないですし、2018年から手術費用が保険適応になっています。

あ、穴を開けるのか……！ 痛みはありますか？

必ず麻酔をするので痛くはないですよ。1〜2時間で終わりますし、その日のうちに歩いて帰れます。もともと痛みを伴う静脈瘤であれば、術後は永続的に痛みの改善が期待できるでしょう。精液所見がよくなる確率は4～7割ほどですね。

えー！？ そ、それだけなんですか！

はい。手術を受けたあと、夫婦に子どもができる確率は統計的に4割くらいです。さっき言ったように、特発性（原因不明）が絡んでることも多いですからね。

なかなか厳しいなぁ……。

手術しても精液所見がよくならなければ、漢方薬の処方や人工授精、体外受精など、本格的な不妊治療へ進みます。

なるほど。うちは、お医者さんから「1年間子どもができなければ手術をしましょう」と言われているんです。そろそろ手術をするつもりなんですが、ちゃんと精子が回復するのか不安になってきた……。

不安だよね。そもそも、1年間も放っておいてよかったのかな……？

精索静脈瘤の重症度が高いようなら即手術ですが、低いと様子を見ることがあるので、旦那さんは軽症なのかもしれませんね。担当医の考えに合わせるのがいいと思いますよ。

いやぁ、男性不妊の種類や治療の流れについて知ることができて勉強になりました。直接お医者さんに質問ができてよかったね。

そうだね。ちなみに先生、最後に聞いておきたいんですが、「精子は暖かい場所が苦手」なんて言うじゃないですか。精子を大切にするにあたって、知っておきたいことってありますか？

では、そのあたりをざっと説明しましょうか。

基本的に、精子は温めるとクオリティが下がるという報告があります。

やっぱり温めるとダメなのか。 僕はサウナが大好きでけっこう行くんですが、精子によくないですよね。

そうですね、精巣が温まるし、長時間暑い場所にいるのは精子にとってよくないと言われていますね。

じゃあ、長風呂もダメですよね……？ 何時間くらい入るとダメなんでしょうか？

何分以上はダメとか、明確な基準は今のところないです。科学的に調べて検証したわけではないので……。

えっ？ じゃあ、妊活する人はなるべく湯船に入らないほうがいいんですか？

そこまで禁止というわけではないと思います……ただ、長風呂しすぎるのもよくないかと。

……あれ……！？ なんか、さっきからものすごく曖昧じゃないですか！？ さっきの表も「と言われています」ばかりだし、このへんなんて特に！

びっくりするほど曖昧では！？

曖昧ですよね……。実は、精子についてはほとんど科学的に調べられていないんですよ。

えー！ ど、どうしてですか？

簡単に言うと、人間を使って「あなたは男性不妊です、でもあなたには治療をしません、このまま5年間観察します」って、倫理的に難しいですよね。

そ、そっか……。

精巣を温めるとダメとか、タバコを吸うとダメとか、そういう「報告」はあります。けれど、報告っていうのは「うちで調べてみたところ、こういう結果が出ましたよ」というだけのことなので、エビデンスレベルはそれほど高くない。
男性不妊でエビデンスレベルの高い試験となると、倫理的に難しいことも出てきてしまう。なので、断言できることがあまりないのが実際のところですね。

はじめて知りました。なんかもう、めちゃめちゃもどかしいですね……！ 研究は進んでほしいけれど、確かにそういうわけにもいかないですよね。

うん。でも、自転車とかストレスとかあまり意識してなかったし、参考になりました。精子ってやっぱりデリケートなんですね……。

今日いろいろお話をお聞きして、男性不妊の理由って複雑かつあやふやで、ますます「誰でも不妊症になる可能性があるんだな」と感じました。

本当にそうなんですよ。でもやっぱり、奥さんの診察が不妊治療のスタートになるご夫婦がまだまだ多いんです。男性でも、「俺が原因なはずがない」って態度で受診する方もおられますし。

そんなこともあるんですね……。でも、男の人ってそういう部分にプライドを持っていそうというか、言い方によってはすごく傷つけてしまいそうで。女性側から受診をすすめにくい気持ちもわかるなぁ。

僕も、今まで見た目や機能に全く問題がなかったから、絶対に自分の精子は元気だと信じ込んでたもん。スマホ顕微鏡を見て「嘘だ」と思ったよ。「どうせ市販のキットだからなにかバグがあるんだろう」って。

結果見たあと、めちゃくちゃヘコんでたのに！？

病院でちゃんと診察をしてもらうまでは、どうしてもわずかな可能性にすがりたかったんだよね……。これまで性欲には全く問題がなかったし、むしろ自信があっただけに、当然精子も元気いっぱいだとずっと思い込んでたからさ。

まぁでも、生殖医療専門の先生からは、「『結婚して夫婦になったら子どもできるのが当たり前』っていう考えは持たないほうがいい」って話も聞きますよ。実際、子どもができるっていうのはものすごいことですからね。

そうですよねぇ……。私も、子どもができなかった中で今日のお話を聞いてますますそう思いました。まさに「授かりもの」ですよね。

本当に。今の社会、「子どもができない＝おかしい」という考え自体がおかしいんじゃないかと思います。ただ、その中で原因がわかる人は治療をして、妊娠に至れるようベストを尽くすのが、我々のやることなのかなと。

ありがとうございます。これから本格的に治療に入るので、そう言っていただけるとすごく心強いです。男性不妊や精索静脈瘤のことを詳しく聞くことができて、何も知らず不安に思うよりずっとよかったと思いました。

それはそれは。男性不妊ってまだまだ知られていない印象があるので、お話ができてよかったです。
不妊症は、誰でもなる可能性があるものです。怖い検査をするわけじゃないですから、「あれ？」と思ったらまずは気軽に病院に行ってみてください。そして、どちらか一方ではなく、きちんと二人とも受診してくださいね。不妊は夫婦二人のどちらにも関わることですから。

先生、本日は興味深いお話をたくさんお聞かせいただきありがとうございました！