全国で2番目に面積の小さい町、奈良県三宅町。人口およそ6,300人のコンパクトなまちの一角に「米ぬか靴下」を生み出した工場があります。1958年創業の「株式会社鈴木靴下」は、サッカー日本代表のストッキングをはじめ、大手スポーツメーカーのOEM生産で技術力を培いました。近年は米ぬか成分を糸に練り込んだ独自素材「䋛 -mai-」を筆頭に、自社ブランドの展開にも力を注いでいます。



そもそも奈良県は、日本一の靴下産地。そのルーツは「大和木綿」の栽培が盛んだった江戸時代にさかのぼるといわれています。明治43年に海外から手回し型の編立機が伝わってきて、三宅町を含む南西部を中心に、長年にわたり日本の足元を支えてきました。現在、県内の靴下生産量は、全国シェアの6割以上ともいわれています。



鈴木靴下2代目社長の鈴木和夫さんは、靴下づくりと米づくりを両立する兼業農家でもあります。米ぬか靴下は、そんな農家ならではのアイデアから出発し、商品化されました。今回は、「商品企画や経営者の考え方に関心がある」という、経営学部 会計学科3年の吉田 麗奈（よしだ れな）さんが同社を訪問。取材は製造現場の見学から始まりました。

大手スポーツブランドも舌を巻く、老舗工場の揺るぎない技術

扉を開けて、いよいよ工場内へ！




鈴木靴下の資料室には、サッカー日本代表向けに手掛けたストッキングが展示されています。



工場内には、なんと半世紀以上使われている機械も！ 鈴木社長は「案外古いマシンの方が長持ちするんです」と語ります。




「こうやって、1本の筒状に編まれるんです」と、靴下の原型を示す鈴木社長。




水を噴射して擬似的な「雨」を降らせ、空気に湿度を含ませる装置。




送風装置に手を入れた吉田さんは「濡れないのに、空気がしっとりしています！」と驚いていました。

家業の手伝いに追われた学生時代と、ボクシングから学んだビジネス哲学

工場の目の前にある直営ショップに移動してお話を聞くことに。




卒業アルバムをめくり、在学時のキャンパスの姿を思い出します。



当時の卒業アルバムには、パチンコに興じる学生たちの姿も。






学生時代の思い出の写真は「悪友」たちとグアムに旅行した時の一枚。

鍋で靴下を煮たのが、開発の第一歩。農家出身の「素人」だから生まれたアイデア

自社ブランド「NUKATO」の靴下。米ぬか成分を活用した繊維と、締め付けない編みの技術が掛け合わされている。




ショップには、米ぬか靴下開発の歴史も展示されている。





手づくりのアンケートをめくると、開発当時の苦労がよみがえります。






鈴木靴下提供

元CAの娘・みどりさんによるリブランディングと、画期的な試験結果が成長を後押し

取締役で3代目跡取りの鈴木みどりさん。「歩くぬか袋」からリブランディングを手掛けた「NUKATO」について、解説していただきました。

夢や目標よりも大切なものとは？ 近大の後輩たちへメッセージ

周りの人への思いやりが世界の平和にもつながる、というメッセージを込めた「平和への靴下」。

対談を終えた吉田さんの感想は？

取材中、鈴木社長がショップづくりについて「目の前のお客様一人ひとりに満足してもらえるよう、万全の用意をして迎えて、少しずつファンを増やしている。うちは小さいことを積み上げて成長してきた」と話されていたのが印象に残っています。

これまでの私は、やりたいことを「夢」や「目標」という言葉でなんとなく片付けてしまい、遠い存在のように捉えていました。そのため、「叶わないかもしれない」と諦めてしまうことも少なくありませんでした。しかし今回のお話を聞いて、「関心を持つこと」や「少しずつ積み上げること」の大切さを学び、これから自分の道を切り開いていくためのヒントを得ることができました。

迷ったり投げ出したくなったりしたときは、「自分は何に関心があるんだろう？」と問い直して、一つひとつの課題に粘り強く取り組んでいきたいです。


取材・執筆：山瀬龍一
撮影：北川暁
企画・編集：人間編集舎／南野義哉（プレスラボ）