TOP写真＝入試を終えて最寄り駅に向かう受験生ら（１月２７日、大阪府東大阪市の近畿大学で）

研究発信で知名度向上

１月２７日午後、近畿大学東大阪キャンパス（大阪府東大阪市）から最寄り駅まで約１キロの通称「近大通り」は、一般入試を終えた受験生らで埋め尽くされた。
試験（前期・Ａ日程）に挑んだのは約７２００人。オープンキャンパスに３回参加し、近畿大が第１志望の高校生は「大学に勢いを感じる。充実した研究設備や図書館も魅力」と話した。

２０１８年度入試は、大きな“記録”がかかる。人気のバロメーターである志願者数で５年連続の日本一になることだ。
１４年度に首都圏以外の大学で初の首位となり、１７年度の志願者数は１４万６８９６人と、２位の法政大（１１万９２０６人）、３位早稲田大（１１万４９８３人）を引き離してトップを走る。「５連覇」なら、かつて首位が定位置だった早稲田以来となる。
入試の責任者で教学本部長の逵（つじ）浩康（５８）は「何としてでも首位を取りたい」と意欲を燃やす。

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近畿大は１９４９年、衆院議員も務めた世耕弘一（１８９３〜１９６５年）が「実学教育と人格の陶冶（とうや）」を建学の精神に創設した。医学部や農学部など計１４学部４８学科・６キャンパスの総合大学だ。約３万３０００人の学生数は関西では立命館大に次ぐ２位。三つの総合病院や、幼稚園まで擁する陣容は巨大な企業集団のようだ。

一方、「やぼったい」「マンモス大」などイメージ面では苦戦してきた。関西では関関同立（関西大、関西学院大、同志社大、立命館大）に次ぐ、産近甲龍（京都産業大、近畿大、甲南大、龍谷大）の序列も立ち位置を縛った。

その近畿大の躍進が注目を集めている。教育情報会社・大学通信の調査では研究力で２０１７年に西日本の私大１位、１５年度の企業からの受託研究費の受け入れ額も西日本の私大１位（文部科学省調べ）。１７年のリクルートの進学ブランド力調査でも、知名度で関西首位だった。

養殖魚

０２年に世界初の完全養殖に成功した近大マグロを筆頭に、研究成果を学術分野に終わらせず、大学の知名度向上につなげる戦略は進化を続ける。
「近大卒」の養殖魚を提供する飲食店「近畿大学水産研究所」の銀座店（東京都）で１月中旬、大学名を冠した「キンダイ」の刺し身がメニューに加わった。高級魚イシダイとイシガキダイを交配し、姿は地味だが味は良い。「近大（きんだい）のキンダイって？」と客の笑いを誘う。
店長の森聡（４２）は「『キンダイ』は見た目は悪いが、プリプリした弾力のある食感と甘みはタイやヒラメに負けません」。

銀座と大阪の２店で年５億円を稼ぎ、情報発信の役割も担う。店内は「マグロ大学って言うてるヤツ、誰や？」と大書したポスターのほか、テーブルのメニュー置きには大学案内も。１７年度の首都圏の受験生は１１６７人と１３年度の２・５倍に増えた。

世耕は「それまでにない独創的な研究に挑むこと。そして、その研究を社会に生かし、しかも収益を上げること」との言葉を残した。躍進の根底に、今も世耕の精神が息づく。（敬称略）

少子化で大学は大競争時代を迎えた。生き残るには、企業のような経営センスと長期的な視野に立った戦略が不可欠だ。大学界で“革命児”といわれる近畿大の「経営力」に迫る。
　　

「関関同立」と「産近甲龍」

　
偏差値などで分類された関西の主要な私大の通称。関関同立は１９７０年代初め、夕陽丘予備（大阪市）の校長だった白山桂三氏が命名したとされる。同じ大阪にある関西大が、京都の同志社大と立命館大、兵庫の関西学院大の間で埋没していたため、ひとくくりにして関西大の存在感を高める狙いだったという。産近甲龍は８０年代に「受験雑誌が名付けた」「関西の予備校が最初に使った」などの説があり、いずれも学生の間に浸透した。

１８歳人口減　淘汰の時代

　
１８歳人口が、２０１８年から再び減少期に入る。学生が“顧客”の大学にとって市場の縮小を意味し、淘汰（とうた）は避けられない。「大学の２０１８年問題」として危機感が強まっている。
文部科学省によると、１８歳人口はピークだった１９６６年の２４９万人から１１８万人まで減り、３１年は９９万人と予測される。既に大学進学率は５割に達し、大幅な上昇も見込めない。
特に私立大は、規制緩和により１５年間で約１００校も増えた。全私立大の約４割、短大の約７割は定員割れが慢性化している。大学運営費の９割は学生の授業料が占め、減収は経営を直撃する。いかに学生を集め、財務基盤を強化するか、大学経営の手腕が問われる。

（2018.02.06　読売新聞　大阪朝刊）